6月27日、B1の三遠ネオフェニックスは、太田敦也が2024－25シーズン限りで現役引退することを発表した。

　愛知県出身で6月4日に41歳の誕生日を迎えた太田は、206センチ113キロの体格を誇るセンター。市立柏高校、日本大学を経て、2007－08シーズンにオーエスジーフェニックス東三河（現三遠）へ加入した。その後も同クラブ一筋でプレーし、2011年の『第26回FIBA ASIA 男子バスケットボール選手権大会』から長年にわたり日本代表としても数々の大会に出場。インサイドの要として活躍してきた。

　ここ数年はプレータイムが少なくなり、今シーズンはB1リーグ戦24試合の出場にとどまったが、メンターとしてチームを支え続けた。B1レギュラーシーズン通算では、440試合出場、2083得点、1229リバウンド、103ブロックを記録。

　18年の長いキャリアに終止符を打った太田は、クラブ公式サイトを通し次のようにコメントしている。

「今シーズンをもって、現役を引退することとなりました。気がつけば、18年という長い年月においてバスケットボールを仕事として続けることができ、本当に感謝の気持ちでいっぱいです。

　振り返ると、最初の1年はシーズンを通して両手で数えられるほどしか出場できませんでした。2年目にbjリーグに参入し、少しずつ出場時間が増えていったのを覚えています。当時は中村監督のもとでプレーしており、365日毎日怒られながらバスケットに取り組んでいました。フォーメーションも、ひたすら走り続けて止まる場面がほとんどないようなもので、辛くて苦しくて、怒られてばかりで、間違いなく一番きつい時期だったと思います。それでも、その経験があったからこそ、自分の土台が築かれたと今でも思っています。鈍臭かった自分を育て、厳しく指導してくださった中村監督には、今でも心から感謝しています。監督が退団してからは、チームのプレースタイルも変わり、自由度が増したことで、自分なりに考えながらプレーするようになりました。大変ながらも楽しみながらバスケットに取り組み、3度目のbjリーグ優勝を果たしたときには、自分も貢献できたと実感し、とても嬉しかったのを覚えています。

　その頃には日本代表にも選出され、さまざまな国の、異なるリーグの選手たちと戦いました。夢だったオリンピック出場には届きませんでしたが、その手前のアジア出場枠をかけた大事な試合にメンバーとして選ばれ、日本を背負って戦うという貴重な経験ができたことは、本当に良かったと思っています。代表活動を経てチームに戻ったときには、自分自身に「責任」というものを強く感じるようになりました。その後は、チームが勝てず低迷する時期もありましたが、パートナーの皆様、ブースターの皆様など、周囲の方々に支えていただきながらもがき続け、3年前には大野HCをはじめとする現在のスタッフ陣が揃い、今シーズンにはセミファイナル進出を果たすまでになりました。自分自身は不甲斐なく、求められることを上手く体現できなかったり、反応できなかったりと、チームに迷惑をかけてしまった最後の年でしたが、22連勝や中地区連覇、そしてセミファイナルまで戦えたことは、とても有意義で貴重なシーズンだったと思います。

　ここまでプレーを続けられたのは、これまで関わってくださったすべての方々、チームメイト、スタッフ、フロントスタッフ、パートナーの皆様、ブースターの皆様、そして何よりも、子育ての大変な時に自分のことも支え、いつも送り出してくれた妻のおかげだと、改めて実感しています。この私、太田敦也を18年間応援してくださり、本当にありがとうございました。『みんながあっての自分』ということを忘れず、これから新たな道を歩んでいきたいと思います。そして、三遠ネオフェニックスをこれからもげひ！応援よろしくお願いいたします！」

【動画】インサイドを支え続けた日本代表のビッグマン太田敦也のハイライト映像