B.MAGAZINE

辻直人＆比江島慎　ウインターカップで見せた名門・洛南エースの矜持

2023.12.21

選手

湊谷、辻と続いた洛南エースの系譜を引き継いだのが比江島だ【月刊バスケットボール】

　いよいよ12/23から始まるウインターカップ。Bリーグで活躍する選手たちの多くがウインターカップで活躍した。そこで、12月20日～29日まで、連載「Bリーグ選手のウインターカップ」を連日公開。第2回は辻直人選手（洛南高校／現：群馬クレインサンダーズ）、比江島慎選手（洛南高校／現：宇都宮ブレックス）を特集。

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　洛南が創部初の連覇を達成したのが2007年のウインターカップ。決勝では福岡第一（福岡）を78‐73という僅差で下し、この年の有終の美を飾った。

　辻直人（群馬）は、前年の同大会で対戦チームのマークが1年先輩の湊谷安玲久司朱（元横浜BCほか）に集中するスキを突き、準々決勝から決勝までの3試合全てで4本の3Pを決めて、ベスト5を受賞する活躍を見せた。しかし最上級生となり、自らがマークされる立場となった2007年、辻は3Pを意識するあまり、プレー面、精神面で不調に陥り、優勝候補と目されながらも洛南はインターハイ、国体では無冠に終わっている。

辻は高校の頃から3Pシュートを武器にしていた【月刊バスケットボール】

　そんな辻が悩み抜いた末、この年のウインターカップで自ら出した答えが“インサイド”だった。「朝練の時にインサイドで1対1を練習していて、やっと今大会で感覚がつかめた」と当時の辻は語っている。光明を見出した辻は、決勝では相手に内外的を絞らせず、その結果、武器である3Pも5本を沈める復調ぶり。1年後輩の比江島慎（宇都宮／28得点）に次ぐ24得点を記録し、エースとしての大役を果たした。

「（ベスト5で名前を呼ばれた時は）心臓がキュンとなりました（笑）」と茶目っ気たっぷりに喜びを語った当時の辻。強豪校のエースとして背負った責任の重さ、そして、その責任を何としても果たさんとするプライドは、全て人懐っこい笑顔の内側に秘めていた。大一番で決め切る勝負強さ、そして自らの苦闘を表に出すことなく、ユーモアを交えながら仲間を盛り上げるムードメーカーぶりは、今も変わらない。

辻の勝負強さや仲間を盛り上げるムードメーカーぶりは今も変わらない【(C) B.LEAGUE】

　湊谷、辻と続いた洛南のエースの座を受け継いだのが比江島だ。卓越した身体能力と類いまれな勝負勘を武器に、1年時から主力として経験を積んできた比江島は、自身の集大成となる2008年のウインターカップにチームの3連覇をかけて臨んだ。

　初戦となる2回戦から準々決勝までを全て100点ゲームで順調に勝ち上がり、準決勝ではインターハイ王者の延岡学園（宮崎）を洛南伝統のパス＆ラン、セットオフェンスで撃破。決勝は前年と同じ、福岡第一との顔合わせとなった。両チームはインターハイ準決勝でも対戦し、この時には福岡第一が立ち上がりから一気に流れを奪い、21点差で勝利を収めている。

　試合は3Qを終えて福岡第一が58‐53と僅かにリード。谷口大智の粘り強いディフェンスや、全員でリバウンドに飛び込む姿勢が功を奏し、洛南が接戦に持ち込んでいた。

高校の頃からエースだった比江島は、日本代表でもパリ五輪へ導く活躍を見せた【(C) B.LEAGUE】

　そうして迎えた最終4Q。緊張感で張りつめた東京体育館の空気を、華々しい活躍で一気に弾けさせたのが比江島だった。このクォーター初の得点を決めると、3Q終盤から敷いたフルコートの1-2-2ゾーンで比江島がスティールから速攻を沈めて1点差に。たまらずタイムアウトを取った福岡第一だったが、そのタイムアウト明け、洛南はマンツーマンに戻すものの、このターン1回のみですぐに1-2-2に戻すなど福岡第一をかく乱。

　残り1分6秒に蛯名涼が速攻を決めて71‐69とついに逆転を果たすと、残り22秒、リバウンドを制した加藤寛樹からのパスを受けた比江島は、得意とするスクープシュートを放つ。フワリと宙に浮いたボールはその後、枠の上で時を止めたかのように静止。そして、吸い込まれるようにリングの中へ……。息つく間もない静と動を展開した末、勝利の女神は洛南に微笑んだ。

「コートの中ではみんなディフェンスを頑張ってくれていて、僕もディフェンスから頑張ろう。これが最後の試合なので、体がボロボロになってもいいからとにかく全部出そうって」。当時の比江島は、決勝4Qを前にした心境をそう語っていた。そして、最後のシュートについて、「あそこで決めてこそエースとして役割を果たせると思った」とも振り返っている。

あれから15年の時を経て、比江島は日本をパリへと導く、偉大なエースとなった。

文＝月刊バスケットボール編集部