千葉ジェッツを上昇気流に乗せるマット・コステロ、渡邊雄太が「本当に賢い選手」と絶賛する聡明さを備えた万能ビッグマン

「チームが一つになって堅実なプレーができたと思います」

11月14日、千葉ジェッツはホームでの長崎ヴェルカ戦に86-80で競り勝った。これで5連勝の千葉Jは今シーズン9勝9敗とし、9月26日以来の勝率5割としている。

試合の出だし、千葉Jはタフな守備から流れを引き寄せ、得意とするアップテンポな展開に持ち込むことで先手を取り、開始3分で2桁のリードと理想的なスタートを切る。第2クォーターに入ると長崎に反撃を許すが、ブランドン・ランドルフの4ポイントプレーなど要所で得点を重ねることで主導権を渡さず10点リードでハーフタイムを迎える。

後半になっても前半の良い流れをキープし、第3クォーター途中には最大16点の大量リードを奪った。だが、第4クォーターに入ると、長崎の前から激しく当たるプレッシャーディフェンスにミスを重ねることで流れを相手に引き渡し、残り4分半で3点差にまで詰め寄られる。それでも、千葉Jはこの勝負どころで粘り強いディフェンスを継続し、長崎にタフショットを打たせ続ける。そして、ラスト3分半をわずか2失点に抑えた堅守によって接戦を制した。

千葉Jのマット・コステロは28分45秒出場で8得点8リバウンド5アシスト2スティール1ブロックとオールラウンドな活躍を披露。出場時間の得失点で、チーム2位の金近廉（＋7）を大きく引き離すチームトップの＋20とスタッツ以上の影響力を発揮し、勝利の立役者となった。

コステロは次のように試合を振り返る。「チームが一つになって堅実なプレーができたと思います。第4クォーターに少し疲れが見えたり、チームの原則を疎かにしてしまう場面があることで追い上げを許してしまいました。ただ、僕たちは経験豊富なチームなので、そういう苦境を乗り越えて勝利をつかみとれます」

「コヴァーチHCは昔からコート上では別人のようになります」

208cmのコステロは昨シーズンまでアドリアン・コヴァーチヘッドコーチと一緒にスペインの強豪バレンシアに在籍。2025-26シーズンのユーロリーグでは平均20分のプレータイムで8.4得点、4.3リバウンドを記録し、チームのファイナル4進出に貢献と、Bリーグに今シーズン加入した外国籍の中でも随一のキャリアの持ち主だ。そして新指揮官のスタイルを熟知する中心選手として加わったが、開幕戦でいきなり左足を負傷してインジュアリーリスト入りしていた。

だが、11月10日の大阪エヴェッサ戦で待望の復帰を果たすと、攻守に渡る堅実なプレーで千葉Jを支えている。コヴァーチヘッドコーチも「マットはチームにとって非常に重要な存在です」と全幅の信頼を寄せる。

「何度も言ってきたように、彼は私のシステムを前から経験している唯一の人物です。彼はこのシステムの中で2年間を過ごし、自分に何が求められているかをよく理解しています。もちろん長期にわたって欠場していてコンディションは万全ではありませんが、だからこそさらなる成長が期待できます。彼は他の選手たちにとって、非常に大きな助けになっています。コミュニケーションが上手いですし、彼ならではの視点からチームを引っ張り、勝利への道を見つけ出してくれます」

コステロ自身も誰よりもコヴァーチヘッドコーチのやりたいことを熟知している選手として、リーダーシップを意識している。「デッドボールやフリースローなど、ハドルを組んで話し合う時間があってどうすべきか迷いが生まれている時、この数年でAK（コヴァーチ）と一緒に築いてきた原則に従ってできる限り多くのことを伝えようとしています。そしてチームメートはみんな聡明なので、僕の言うことを理解して原則を実施することができるはずです」

コヴァーチヘッドコーチといえば、試合中はベンチの前で立ち続け一つひとつのプレーに全身で反応する情熱的な振る舞いを見せる。一方、会見では常に冷静沈着と、試合中と試合後では真逆の態度を見せる。この2面性はバレンシア時代から変わらないのかを聞くと、「彼は昔からクレイジーだよ（笑）。コート外での彼は常に冷静に物事を分析し、慎重なタイプだと思います。でもコート上では別人のようになります。ただ、それは彼が試合を楽しんでいて、バスケットボールが大好きだからなんだ」と、いつも通りの姿と教えてくれた。

渡邊雄太「一緒にプレーしないと感じられないような細かい気遣いも素晴らしい」

コステロはサイズを生かしたゴール下でのプレーに加え、外角シュートも打てパスセンスにも優れるオールラウンダーだ。さらに渡邊雄太が、「マットは本当にすごく賢い選手で、試合ごとに自分が何をしないといけないのか、常に考えてプレーしてくれています」と絶賛する聡明さで、スタッツに出ない部分でもチームを支える。

渡邊はこう続ける。「（富樫）勇樹とも話しましたが、例えば（ピック＆ロールで）相手のカバレッジに対してダイブするのか、ポップするのかの使い分けが絶妙です。また、一緒にプレーしないと感じられないような細かい気遣いも素晴らしくて、みんな助けられています」

欠場が続いたことについてコステロは「正直に言って辛かったです。もし、自分がプレーできていれば、少なくとも4試合、5試合は勝てていたかもしれないと感じていました」と振り返るが、この発言がビッグマウスとは感じない質の高いプレーを披露している。

そして、「まだコンディションを取り戻している最中で、求められるレベルのパフォーマンスには達していません。ブレイクの前に万全の状態になれるかは分からないですが、ブレイク明けの12月には本来のプレーができる状態になっていることを願っています」と頼もしいコメントで締めくくった。

万能ビッグマンとして個の能力に優れているコステロだが、一番の持ち味は周りの力を引き出せること。千葉Jの目指すスタイルを誰よりも熟知するコート上の指揮官の復帰で、千葉Jはあるべき姿を取り戻してきている。