B1王者・長崎ヴェルカvs.B2王者・神戸ストークス——GLION ARENA KOBE熱戦レポート

昨季のB1覇者とB2王者の力量差はいかほどか。長崎ヴェルカと神戸ストークスの一戦はまず10月12日に実現し、前者がホームで85-69と貫禄の勝利。それでも長崎はシーズン勝率5割を下回るなどB.PREMIERではまだ波に乗り切れず、月間5勝5敗として31日と11月1日に神戸の本拠地GLION ARENA KOBEへ乗り込んだ。神戸としては、10月8日から遠ざかる3つ目の白星が欲しい。ただし、今回のカードでは長崎の要である馬場雄大がロスター外、神戸は今季新加入の元NBA選手ジェイレン・マクダニエルズが契約解除で退団したばかり。冒頭の疑問を測り切れない状況ではあったが、よりチーム力が問われる2連戦だったのかもしれない。元より、いずれのチームもオフシーズンにロスターを入れ替え、再整備を進めている道中だけに、明るい材料をひとつでも見出したい両軍が2日続けて激突した。

2026年10月31日 神戸 71-81 長崎

2連戦の初戦は長崎が強さを発揮した。28日にマカオでEASL（東アジアスーパーリーグ）の試合をこなした影響もあったか、1Qはシュート成功率26.7%で神戸に19-11のリードを許したが、2Q以降は50.0%→57.1%→66.7%と精度が上昇。ベテランの森川正明は16得点、4アシストの活躍でキーマンになり「自分たちが持ち味とするボールムーブメントでズレを作っているところで、スクリーンなども使いながらいい形でクリエイトができて、後半はしっかりチームとして修正ができた」と振り返っている。攻撃面で徐々にギアを上げつつ、「インテンシティを高めて自分たちの流れに持ってこれた」（森川）。その結果として、いずれのクォーターも19失点以下に抑え続けたディフェンスも見逃せない。


盛り上がる長崎ベンチ

長崎はほぼ中1日で試合をこなす過密日程が続いているが、新任のディーン・ヴィッカーマンHCは、「国をまたいでの移動でみんな本当に疲れていた」と口にしながら、「疲労を隠せていたのでグッドジョブ」と選手を称賛。試合をとおしてリードした時間帯はわずか10分45秒だったが、それでも勝ち切るしたたかさを見せた。


片膝を立てて戦況を見つめる長崎のヴィッカーマンHC

2026年11月1日 神戸90-87 長崎

ホームで意地を見せたい神戸は、選手から「3分が限界の声もあった」（川辺泰三HC）フルコートプレスを試合開始から敢行した。初戦に続きスタートからの仕掛けが奏功して1Qで7点リードを奪うなど、前日同様に序盤の主導権を奪い、前半を41-39で折り返す。3Qは22-34と盛り返されて逆転を許したが、4Qは14失点に抑え、最後はワンポゼッション差に迫られながらも競り勝った。

川辺HCは「昨日やられていた部分をしっかり対策して修正できた。オフェンスでも、昨日は相手がスイッチに対していろいろと試してきていたので、今日もそうされるだろうという予想の中で準備ができた」と総括。試合前には、審判らとファウルの基準を入念に確認したという。それだけこの日の勝利に意義を感じていたのだろう。

マクダニエルズ退団の穴埋めが急務とされる状況にあって、木村圭吾も「出たときは、より積極的に打っていこう」と気を引き締めていた。結果は自己最多に並ぶ3P6本を決めチーム最多の22得点。3Qはフル出場し、4Qも右足がつって試合終了約1分前にコートを去るまで戦い続けた。神戸はシュート成功率で約10%下回ったが、3P成功数で12対8と上回ったことで勝利を手繰り寄せた形だ。


木村が得意の外角シュートでチームを勝利へ導く

長崎は厳しいスケジュールが続いているが、PGの永野威旺は「出だしは重さもあるのかなと思う」と認める一方で、「試合が多いことのメリットとして共通認識が合ってきている」とも語る。チームの強みが「ボールを預けられるところが多い。誰もがどこからでも攻められる」点であることを踏まえ、実戦の積み重ねがそこに前向きに作用することを期待しているようだ。故郷のチームに復帰したばかりの司令塔は「まだうまくいくタイミングとあまり合わないタイミングがある」と現状を分析しつつ、「ミスマッチを作るにしても、どこで作るのがやりやすいかなど、探り探りでやっていく感じですね」と地に足を付けた成長を期している。


地元チームで躍動する永野

ディフェンディング・チャンピオンから今季3勝目をもぎ取った神戸は、木村が試合後のインタビューと会見の両方を「誰一人、下を向いていない」と力強い言葉で締めた。殊勲のシューターは連敗中も「（取り組みを）変えることはなかったですね。それを変えたら自分たちのやってきたことに嘘をつくことになってしまう。去年からやってきていることがあるので、それを変えたら今までやってきたことの概念がなくなるという気持ちがあります」と語った。過去にはB1で3シーズンを経験した木村。新設されたBプレミアでの戦いについても、「慣れるまでに少し時間はかかると思いますけど、初めてではないので強度にはびっくりしてない」と頼もしい。

10月最後の白星で月間の勝ち越しを決めた長崎と、11月を勝利で発進させた神戸。シーズンはまだまだ長い。立て直しの時間は十分に残されている。